国鳥は世界でも象徴となる鳥だ。
例えばアメリカ合衆国はハクトウワシ。映画でもワシのモチーフがよく出てくる。その中で日本の国鳥と聞かれて答えられるだろうか？
ふと思い浮かぶ候補は「トキ」「ツル」「カラス」「ハト」「キジ」だ。
日本の国鳥はキジなのだが、何故キジなのだろうか？
思い浮かぶ候補として挙げたのは理由がある。
- 朱鷺（トキ）：学名が「ニッポニア・ニッポン」 “Nipponia nippon ”
- 鶴（ツル）：昔話で「鶴の恩返し」で有名。天然記念物。
- カラス：日本神話の八咫烏（やたがらす）日本サッカー協会のシンボル。
- ハト：平和の象徴
この４種の中ではトキとカラスが有力だ。だが、カラスに関しては神話の為、むしろ害鳥として扱われる。であれば学名がニッポニア・ニッポンであるトキが国鳥でいいのだが、日本産がすでに絶滅しており、飼育下のトキは、中国から頂いたペアによって繁殖が順調に進み、平成19年には約100羽まで増えている。トキは種の保存法で、個体の捕獲や譲渡等が規制されている。例えば、拾ったトキの羽を他人に譲り渡す等の行為は法律違反となる。
となれば消去法でキジとなる。キジを国鳥と決めたのは日本鳥学会で、昭和２２年（１９４７）３月。
当時，山階鳥類研究所の高島春雄氏の日本野鳥の会の会誌「野鳥」の１３卷１号（４８年）に「国鳥キジ」としての議論によると，その理由は次の６点。
1．日本固有種で日本の象徴である．
2．留鳥であり，一年中観察でき，人里近くにも生息する．
3．非常に美しく，鳥に関心をもつ人が好む．
4．大型で肉も美味．狩猟対象としても最適である．（キジ鍋）
5．古事記や日本書紀のような文献にもキジとして登場．桃太郎などの話でも有名．
6．オスの飛び立つ姿は男性的，メスは非常に母性愛が強い
候補として、ヤマドリ、ハト、ウグイスなどが揚げられたが、特に決定的だったのは、キジが日本の固有種だからと言う理由だ。
